Conversazione dopo conversazione, preghiera dopo preghiera, si rimuove lentamente una pietra dopo l'altra
"Quante persone hai portato al Signore?" La domanda proveniva da un ragazzo delle medie seduto qualche fila dietro, accanto a sua madre. Era una serata informativa che io e mio marito stavamo organizzando in una delle nostre grandi chiese di supporto, per parlare dell'opera a cui partecipiamo in Nord Africa. "Oh, per favore, non quella domanda", pensai, provando un'ondata di terrore e vergogna.
Come spieghiamo a questo gruppo di credenti nordamericani, molti dei quali ci sostengono finanziariamente e pregano per noi ogni giorno, che non abbiamo "portato nessuno al Signore", ma che ci stiamo davvero sforzando di essere fedeli e obbedienti? Come spieghiamo che sta succedendo molto di più di quanto i numeri puri dimostrerebbero?
Penso alle innumerevoli conversazioni che ho avuto con gli amici locali, con tazze fumanti di dolce tè alla menta nelle nostre mani. Conversazioni in cui ho condiviso il Vangelo, la mia testimonianza, le Scritture, ho pregato con loro e, tuttavia, sto ancora aspettando il giorno in cui potrò davvero chiamarli mie sorelle. Penso a tutti i tassisti, gli sconosciuti, i negozianti a cui abbiamo spiegato la verità del Vangelo, e nessuna risposta. Penso alle ore e ore che abbiamo trascorso a pregare con altri credenti per vedere i cuori di coloro che ci circondavano ammorbidirsi verso di Lui.
Se visitaste la regione in cui viviamo, scoprireste che in molti sensi rispecchia il clima spirituale di questo paese nordafricano. È secco, con poca vegetazione naturale, a parte le piante più resistenti. Il terreno è secco e in alcune zone letteralmente ricoperto di rocce. Non ci aspettiamo pioggia, tranne che in inverno, e anche in quel caso non è molta.
Ricordo di aver osservato un'area di terra particolarmente desolata, fatta solo di terra arida e rocce. Poteva mai crescere qualcosa lì? Mi chiedevo. E per me, sembrava un'immagine accurata di come fosse il nostro lavoro qui. Conversazione dopo conversazione, preghiera dopo preghiera, è come rimuovere lentamente una pietra dopo l'altra solo per poter iniziare ad avvicinarci al terreno, affinché il terreno possa essere coltivato, affinché i semi piantati abbiano la possibilità di mettere radici e crescere.
Lo faccio sembrare impossibile. E a volte, con alcune persone, sembra davvero così.
Ma dipingo anche questo quadro perché comprendiate l'incredibile miracolo che avviene quando Egli trasforma un cuore di pietra in un cuore di carne. Il miracolo di un seme che viene seminato, che mette radici e poi, nonostante le dure condizioni della famiglia, della cultura, dell'Islam, della miscredenza, il seme cresce! E sta accadendo. Vorrei quasi aggiungere un punto esclamativo perché questa è la sensazione che proviamo quando ascoltiamo una storia dopo l'altra in tutto il Paese, di nuovi fratelli e sorelle. Non si tratta di migliaia, o addirittura centinaia, ma sta accadendo.
Di recente, un nuovo fratello si è unito alla famiglia dei credenti. Alcuni colleghi hanno condiviso fedelmente con lui nel corso di alcuni mesi mentre li aiutava a imparare la lingua locale. Hanno pregato con lui e lo hanno incoraggiato a pregare nel nome di Gesù. Lo ha fatto, e Dio ha ascoltato la sua preghiera e le ha risposto. Ciò ha risvegliato la sua fede, e ha deciso di riporre la sua fiducia in Gesù Cristo.
Un'altra sorella locale conobbe il Signore dopo aver chiesto ad alcuni stranieri una Bibbia da leggere. Attraverso la Scrittura e l'opera dello Spirito Santo, i suoi occhi si aprirono e giunse a credere.
Per alcuni, avviene dopo anni di interazione con i credenti, leggendo la Parola, ponendo domande, navigando su internet. Per altri, avviene attraverso sogni o visioni, o sperimentando un miracolo o una guarigione nella loro vita. Ogni volta, è un miracolo. Ma la crescita, la sopravvivenza alle dure condizioni, le pietre nel terreno, non sono un'immagine perfetta. Amiamo le storie miracolose di come le persone decidono di seguire Gesù. Ma questo è solo il primo piccolo miracolo. Per tutti noi, la scelta di seguire Gesù è solo l'inizio. Poi c'è il lavoro quotidiano per mettere in pratica la nostra fede.
Come si presenta la situazione per un nuovo credente qui? C'è un radicale cambiamento di mentalità da una cultura radicata nell'Islam e da credenze controculturali al Regno di Dio. Qui, essere nordafricani significa essere musulmani. Tutto ruota attorno all'Islam. Come ci si sente quando improvvisamente il mondo non ruota più attorno alle stesse cose di tutti gli altri? Quando l'intero Paese digiuna o celebra una festività, dove ci si ritrova? Quando tutte le tradizioni di nascita, matrimonio e morte hanno radici nell'Islam, come si orienta un nuovo credente? Lo si racconta alla famiglia? Cosa succederà se lo si fa? Come reagiranno? Cosa significherà sul lavoro? Cosa significherà per il matrimonio o per le prospettive di matrimonio? Dove si troverà la comunità? Le ripercussioni del seguire Gesù variano in ogni situazione, ma per ogni credente nordafricano seguire Gesù ha un costo molto concreto.
Quando pensate al Nord Africa, pregate per il rafforzamento dei credenti locali. Ancora e ancora, vediamo la loro fede messa alla prova. Come tutti noi che abbiamo scelto di seguire Gesù, il nostro cammino di fede non è mai privo di ostacoli; a volte, sono due passi indietro per ogni passo avanti che facciamo.
Perché condivido tutto questo? Perché abbiamo bisogno di sentire l'urgenza di pregare per il Nord Africa e per coloro che il Padre ha attirato a Sé. Voglio che sentiate la speranza che Lui sta operando! Ma, sebbene sia allettante mostrare solo le storie di "successo" e tutti i modi in cui Lui è all'opera, non voglio dipingere un quadro semplice e facile. Perché il lavoro è duro. Le preghiere sono disperatamente necessarie. C'è bisogno di lavoratori. Abbiamo bisogno dello Spirito Santo che ci guidi in ogni interazione quotidiana. Questo ovviamente non vale solo per il Nord Africa. È la realtà per tutti noi che seguiamo Gesù.
Non accontentiamoci di storie di "conversione" e battesimi, anche se dovremmo gioire, ma preghiamo per una fedeltà e un'obbedienza quotidiane continue. Pregate con noi affinché questi campi di rocce si trasformino in campi di raccolta.
